In de brief aan één van de verhuurders in het noorden van het land (en in het bezit van Vastgoedmarkt) windt Rituals er geen doekjes om. Het cosmeticabedrijf wijst de verhuurder erop dat ook Rituals de gevolgen ondervindt van de lockdownmaatregelen en daarom haar deuren heeft gesloten.
Force majeure
'De consequenties van deze pandemie vallen niet enkel in het risico van een huurder', zo schrijft cco Arjen Schouten in de brief. 'Het heeft ook effect op de mogelijkheid van een verhuurder om een winkelruimte ter beschikking te stellen welke toegankelijk is voor het publiek, zoals de huurovereenkomst de verhuurder verplicht. In de huidige onvoorziene ontwikkelingen is het redelijk noch billijk dat Rituals verplicht blijft om de volledige huur te betalen. De huidige situatie kon bij het ondertekenen van de huurovereenkomst niet voorzien worden en bevindt zich volledig buiten onze macht. Door deze force majeure zien wij ons genoodzaakt om verstrekkende maatregelen te nemen.'
Huurbetalingen gestopt
Die maatregelen komen er in feite op neer dat Rituals aankondigt vanaf 1 april geen huur meer te betalen en tegelijkertijd vraagt of de verhuurder daaraan mee wil werken. Schouten: 'Nu Rituals geen winkels meer kan exploiteren, hebben we besloten dat de huurbetalingen per direct zullen worden gestopt. Rituals verzoekt u bij deze om alle huur en servicekosten te schrappen en wij vragen u deze te herzien voor de volle periode dat de winkels dicht moeten blijven, met een minimum van drie (3) maanden.'
Tot 31 december 2020
Daarbovenop kondigt Schouten aan dat er ook voor de langere termijn overleg moet plaatsvinden over een aanpassing van de huurovereenkomst. 'Zodra de maatregelen van de overheid het toelaten zal Rituals haar winkels weer openen. Voor de periode na het heropenen van de winkels stelt Rituals voor om òf een variabele huur òf een lagere basishuur (inclusief bijkomende kosten) te betalen, welke proportioneel is aan het verminderde volume van de omzet. Deze huur zou dan geldig zijn totdat de marktsituatie weer gestabiliseerd is, maar tenminste tot 31 december 2020.'
Reactie Rituals
Bij navraag stelt woordvoerder Daniëlle Boersma dat Rituals met de brief niet wil zeggen dat het de komende drie maanden geen huur betaalt, 'maar dat we vragen om een herzien huurvoorstel voor de periode dat de winkels dicht zijn met een minimum van 3 maanden. We gaan dus graag in gesprek met de verhuurders om samen tot een goede oplossing te komen.'
Jullie zijn niet verplicht om de winkels dicht te doen. In hoeverre houdt het argument 'force majeure' dan stand?
'Volgens de aangescherpte maatregelen van de overheid worden winkels verplicht om maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat mensen afstand houden. Rituals zit in de persoonlijke verzorgingstak en veelvuldig fysiek contact met de klant is onderdeel van onze service en beleving in de winkels. Veiligheid van zowel onze klanten, als ons personeel staat voorop. Daarom hebben wij op 24 maart besloten in Nederland de winkels te sluiten, nadat de overheid een beroep heeft gedaan op iedereen om alleen de deur uit te gaan als vitaal beroep hebt of voor primaire levensbehoeften. Wij hebben geen mogelijkheid gezien om open te blijven en praktisch te kunnen voldoen aan de maatregelen vanuit de overheid.'
Waarom stellen jullie nu minimaal tot eind 2020 minder huur te willen betalen? Is dat niet voorbarig?
'We zullen iets meer tijd nodig hebben om onze economische positie te bepalen en om verdere informatie in te winnen over de aankomende periode. Dit is geen gemakkelijke opgave aangezien Rituals meer dan 800 winkels heeft in meer dan 30 verschillende landen. Wij hebben onze verhuurders gegarandeerd dat wij binnen twee weken, en dus niet later dan 20 april 2020 terugkomen om het verdere verloop met hen te bespreken. Wij doen er alles aan om de levensvatbaarheid van Rituals op de lange termijn te waarborgen. Niet alleen om onze relatie met verhuurder te kunnen voortzetten, maar tevens om de economische positie van ons bedrijf en daarmee de werknemers te kunnen waarborgen.'
Wat is de waarde van het aanvankelijk zo bejubelde retailakkoord nog; moet er niet opnieuw onderhandeld worden over hoe nu verder, met ook andere grote retailers en verhuurders om de tafel?
'We hebben een hard statement in moeten nemen om aan tafel te komen met de verhuurders. Dit is een crisis die zijn weerga niet kent. Op het moment van het tekenen van de huurovereenkomst, was deze globale crisis niet te voorzien. De crisis kan redelijkerwijs niet enkel in het ondernemingsrisico van de huurder kan vallen. Huurders worden al geraakt doordat zij geen omzet meer hebben, het is niet redelijk dat zij wel de gehele huur zouden moeten voldoen. Huurders betalen huur voor het in gebruik hebben van een gehuurde ruimte. De verhuurder is juridisch verplicht tot het in gebruik geven van een ruimte die geopend kan worden voor publiek. Door de opgelegde overheidsmaatregelen, is de gehuurde ruimte niet langer bruikbaar. Wij zijn van mening dat we samen een weg moeten vinden door deze crisis, om te kunnen zorgen dat er voor retailers in het algemeen nog een mogelijkheid is in de toekomst. Ons doel blijft om samen te werken aan een oplossing die voor ons beiden gunstig zal uitpakken.'
>> Lees ook het dossier: Van dag tot dag: de impact van corona op retail
